一枚美国私人火箭公司“火箭实验室”的“电子号”火箭搭载着7枚小卫星成功发射升空

进入7月份以来，人类发射火箭探索太空的频率开始加速，然而中美两国却出现冰火两重天的局面。7月3日，中国长征四号乙运载火箭成功将一枚高分辨率多模综合成像卫星发射升空；两天后，长征二号丁运载火箭又在酒泉卫星中心发射升空，成功将试验六号02卫星送入了预定轨道。就在长征系列运载火箭高歌猛进之际，美国一家商用航天公司在7月4日晚上也进行了一次发射，而且是一箭7星，结果却出现了非常悲惨的一幕。

据报道，美国东部时间4日晚上9点19分左右，位于新西兰玛西半岛的航天发射场上传来一声巨响，一枚美国私人火箭公司“火箭实验室”的“电子号”火箭搭载着7枚小卫星成功发射升空，美国公司还对本次发射任务进行全程直播，指挥室也是一片欢呼。仅仅过了6分钟之后，这枚运载火箭开始出现停顿，随后失去了动力，并一头掉载向了大海。“火箭实验室”公司果断掐断了直播，宣布火箭发射出现了意外，指挥室传来了一片哀叹。

据悉，本次发射的电子号火箭是美国硅谷与新西兰共同赞助开发的一种小型火箭，直径为1米多，高度为18米，能将最多200公斤的载荷送入地球近地轨道。“电子号”火箭是一种采用新型电泵提供燃料循环的新型火箭，发动机靠3D打印机打印出来的，被认为是人类低成本探索太空的又一种新的尝试。该火箭总共进行了13次发射，除了第一次发射失败外，中间有11次都获得了成功。

本次发射是第十三次发射，共搭载有7枚小型卫星，包括一枚佳能电子公司的高分辨率和广角相机地球成像卫星，五颗Planet公司的遥感卫星。这7颗卫星在火星坠落后全部丢失，不是烧毁也是坠入海底损毁，损失非常惨重。“电子”号火箭属于私人公司，这次失利把该公司的火箭发射成功率拉低到了84.6%，未来面临着难以有效吸引客户的尴尬局面。

官方公布的视频显示，“电子”号火箭在此次发射的前5分钟一切正常，但是火箭发动机在一二级分离的时候开始失去动力。测控信号显示火箭高度下降了近30公里，意味着二级火箭发动机并没有正常工作，官方直接中断了视频直播，宣布发射任务失败。有分析认为，此次事故是电池热交替时出现故障，导致二级火箭引擎停机，最终火箭因为丧失动力而发射失败。

正如马斯克所言，“任何航天发射只要火箭别炸在发射架上，就算成功了”，这次美国私人公司的发射失败再次证明航天发射任务的高风险性。不管怎么说，美国在私人航天发射领域仍然处于全球领先地位，有冲在前面的马斯克公司的“猎鹰”火箭，甚至能发射载人飞船，还准备殖民火星，还有跟在后面的一批创新公司。值得注意的是，美国私人公司无不追求着人类低成本探索太空的新路子，“电子”号火箭厉害之处是采用新型电泵提供燃料，大量使用3D打印技术。而马斯克的“猎鹰”火箭是重复收回技术的代表，都代表着人类探索太空的最高水平。

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